Porte de l'Égypte, Assouan est la capitale d'une province située dans la zone de la première cataracte (ou gorge) du Nil, à l'endroit où le fleuve s'élargit pour se refermer très vite, où îlots et rochers granitiques érodés affleurent au milieu des eaux tourbillonnantes du fleuve. La ville est située entre le Nil et un plateau désertique oriental qui s'élève jusqu'à cent mètres. Les anciens l'appelaient "la ville au coeur des flots".

Assouan est considérée comme la porte de la Nubie. Entre la première et la deuxième cataracte, c'est la Basse Nubie, engloutie sous les eaux du lac Nasser. Au sud de la deuxième cataracte, s'étend la haute Nubie que les pharaons nommaient Pays de Kouch, formé par les royaumes de Kerma, de Napata et de Méroé aujourd'hui au Soudan.

Comme toute ville ancienne de la vallée du Nil, Assouan s'étend sur les deux rives du fleuve. Déjà dans l'Antiquité, Assouan était appelée par les anciens Égyptiens Sount puis par les Grecs Syène, du nom d'une roche dite "syénite", désignant improprement le granit. La ville symbolisait la porte d'ouverture sur l'intérieur de l'Afrique et représentait un important centre de négoce. Toutes les grandes routes commerciales et pistes caravanières y aboutissaient.

L'île Éléphantine abrita la première installation humaine; son nom est mentionné dans les textes des Pyramides. lêb désignait l'éléphant; les Grecs le traduisirent par Éléphantine. Cette désignation évoque l'ivoire, par extension le trafic commercial entre la Nubie et le Soudan. La première cataracte constitue une barrière naturelle entre l'Égypte et la Nubie, Éléphantine en devint une frontière politico-militaire.

Sous l'Ancien Empire, Éléphantine devint la capitale du I^er nome de Haute Égypte sous la protection du dieu des cataractes, le dieu-bélier Khnoum assisté de son épouse, la déesse Satis, et de sa fille, la déesse Anoukis.

Gate of Egypt, Aswan is the capital of a province located in the area of ​​the first cataract (or gorge) of the Nile, where the river widens to close quickly, where islets and granite rocks eroded outcrop in the swirling waters of the river. The city is located between the Nile and an eastern desert plateau that rises up to one hundred meters. The ancients called it "the city in the heart of the waves".

Aswan is considered the gateway to Nubia. Between the first and second cataracts is Lower Nubia, submerged under the waters of Lake Nasser. To the south of the second cataract, extends the high Nubia that the Pharaohs called Kush Country, formed by the kingdoms of Kerma, Napata and Meroe today in Sudan.

Like any ancient city in the Nile Valley, Aswan stretches along both banks of the river. Already in ancient times, Aswan was called by the ancient Egyptians Sount and then by the Syrian Greeks, named after a so-called "syenite" rock, improperly designating granite. The city symbolized the opening gate on the interior of Africa and represented an important trading center. All the main trade routes and caravan routes were there.

Elephantine Island sheltered the first human settlement; his name is mentioned in the texts of the Pyramids. it meant the elephant; the Greeks translated it by Elephantine. This designation evokes ivory, by extension the commercial traffic between Nubia and Sudan. The first cataract is a natural barrier between Egypt and Nubia, Elephantine became a political-military border.

Under the Old Kingdom, Elephantine became the capital of the first nome of Upper Egypt under the protection of the god of cataracts, the god-ram Khnum assisted by his wife, the goddess Satis, and his daughter, the goddess Anoukis.